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“韩使尊也是这么认为。”

周挺继续说道：“这场冬试原是官家为选拔新政人才而特设，官家原本有意冬试过后直接钦点三甲，不必殿试，但后来谏院与御史台又觉得保留殿试也可以再试一试人才，如此才能选用到真正有用之人，几番进谏之下，刚巧在冬试才结束时，官家改了主意。”

“凶手是知道自己殿试很有可能再难舞弊，为绝后患，他与我兄长乃至另外一些人的试卷就都被丢失了……甚至，对我兄长起了杀心。”

倪素垂下眼帘，“所以，凶手并不是冬试在榜的贡生，而是落榜的举子。”

周挺没有反驳，只是提醒道：“倪姑娘，韩使尊允许我与你说这些，一则是怜你爱惜至亲之心，二则，是请你不要贸然去登闻院敲登闻鼓。”

“为什么？”

“那封弥官的证词虽似乎是有用的，但，他好像有些怪，他来时战战兢兢，恐惧难止，韩使尊问他为何此时才说，他说昨夜见了一对儿鬼夫妻，才想起那些事。”周挺不知如何与她形容，蓦地又想起她入光宁府受刑杖的理由，好像……她也很怪。

“官家日理万机，夤夜司若无实在的线索便不好在此时上奏官家，而你如今身上的伤还没好，若再去登闻院受刑，只怕性命不保。”

周挺看着她苍白的面容，“你且安心，此事还能查。”

“多谢小周大人。”

倪素有些恍惚。

“今日叫你来，还有一事。”

周挺又道：“我们司中数名仵作具已验过你兄长的尸体，之前不对你说，是我夤夜司中有规矩，如今尸首上的疑点具已查过，你可以将你兄长的尸首带回去，入土为安。”

“那，验出什么了？”

倪素一下抬眼，紧盯着他。

“你兄长身上虽有几处新旧外伤，但都不致命，唯有一样，他生前，水米未进。”周挺被她这般目光盯着，不禁放轻了些声音。

水米未进。

倪素几乎被这话一刺，刺得她头脑发疼，半晌，她才颤声：“他是……活生生饿死的？”

周挺沉默。

孟秋的烈日招摇，倪素浑身却冷得彻骨，她顾不得周围人投来的目光，像个游魂一样，由周挺与手底下的人帮着将她兄长的尸首抬出，又在清幽无人的城外河畔用一场大火烧掉兄长的尸首。

烈火吞噬着兄长的尸体，她在一旁看，终忍不住失声痛哭。

“小周大人，快去安抚一下啊……”

跟随周挺的几名亲从官瞧着不远处哭得满脸是泪的姑娘，小声与周挺说道。

周挺看着倪素，他坚毅的下颌紧绷了一下，“我如何会安慰人？”

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