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与夤夜司的刑罚相比，光宁府的那些便只能算作小打小闹。

长鞭的手柄抵上倪素的脸颊，那种彻骨的冷意令她麻木，她对上韩清那双眼，听他道：“这鞭子是男人也熬不住的，倪姑娘，你猜这一鞭下去，会撕破你多少皮肉？”

他说得过于森冷血腥，倪素佯装的镇定被击溃，她浑身止不住地颤抖，却听韩清一挥鞭，重重击打水声的同时厉声质问：“还不肯说实话么！”

“我所言句句是真！”

激荡起来的水花打在倪素的脸颊。

“好，”

韩清扬鞭，水声滴答，“姑且当你所言是真，那你既知道自己很有可能无法解释，你为何不逃？”

“我为何要逃！”

倪素失控，眼眶红透。

这一刹，刑房内寂静到只剩淅沥水声。

徐鹤雪立在刑池旁，“倪素，记得我与你说过什么吗？”

倪素方才听清他的话，便见韩清忽然举鞭，作势朝她狠狠打来，倪素紧闭起眼：“大人如何明白！”

预想的疼痛没有来，倪素睫毛一动，睁开眼，正看清近在咫尺的鞭身上，尖锐细密的铁刺犹带没洗净的血渍。

“至亲之重，重我残生。”

她喃喃似的。

韩清几乎以为自己听错，他过分肃正的面容上显露一丝错愕，“你……说什么？”

“我不逃，是要为我兄长讨一个公道，我的兄长不能就这样不明不白地死，”倪素的气力都快用尽了，“哪怕我解释不清自己的缘故，我也要这么做。”

韩清近乎失神般，凝视她。

“使尊？”

周挺见韩清久无反应，便出声唤。

韩清回神，手中的铁刺鞭却再不能握紧，他盯着那刑架上的年轻女子，半晌，他转身走出刑池。

水珠在袍角滴答不断，韩清背对她：“倪姑娘真是个聪慧的女子，你那番冤者托梦的说辞我一个字都不信，但正如你心里所想的那样，不论是光宁府还是我夤夜司，都不能凭你言辞荒诞便定你的罪，大齐律没有这一条。”

韩清转过身，扔了手中的铁刺鞭，“太尉府二公子如今也是个朝奉郎的官身，他来问，我自然也不能不理会。”

这般心平气和，仿佛方才执鞭逼问的人不是他。

夤夜司外的雨不知何时停了，天色也愈发有泛白之势，晨间的清风迎面，倪素被人扶出夤夜司还有些恍惚，从光宁府的牢狱到夤夜司的牢狱，这一天一夜，好似格外冗长。

“倪姑娘放心，你兄长的案子咱们使尊已经上了心，事关冬试，他必是要查个水落石出的。”

周挺命人将倪素扶到太尉府派来的马车上，掀着帘子在外头对她说道。

倪素点头，看他放下帘子。

“小周大人何时这般体贴人？还让人家放心……”一名亲从官看那马夫赶着马车朝冷清的街上去，不由凑到周挺身边，用手肘捅了捅他。