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外祖父私下里时常嗟叹他太过温吞，母妃更是训斥他不够果敢，比不过惯来恃才傲物的二弟萧誉。

唯一不曾嫌过他的人便只有父皇。

太子没认祖归宗之前，父皇待他与萧誉从来是一视同仁，不曾有过厚此薄彼之事。

萧熠原以为是因着父皇不显山露水的性子，这才不泄露半点偏好。

直到太子归朝，他方知不是这么一回事儿。

父皇对太子的喜欢便是不溢于言表，也能从一些蛛丝马迹里瞧得出来。

萧熠不是不羡慕的。

分派好年礼，嘉佑帝坐在龙座上，朝底下跪了一地的臣公道：“都回去罢，好好陪家人除旧迎新，过个好年。”

虽面露病色，但他的声音始终是沉稳而和缓的，听不出半点久病之人的颓丧。

众臣退下，萧熠知晓嘉佑帝退朝后还要回去干清宫歇一个时辰，到得下晌家宴方会开始，便准备一同退下，殊料嘉佑帝却唤了他一声，道：“陪朕一同回干清宫。”

说着又对顾长晋一摆手，道：“太子先去坤宁宫，明儿要去太庙祭拜萧家先祖，你母后定有事要嘱托你。”

顾长晋应“是”。

萧熠有些吃惊，父皇这是单独留他？

他望了顾长晋一眼，恰顾长晋也抬眼望了过来，衝他轻轻颔首，便快步离开了金銮殿，眉眼间看不出半点不愉之色。

嘉佑帝起身，侯在一边的贵忠与汪德海正要上前搀扶他，他却笑着摆手。

“去备撵，朕与熠儿说说话。”说着便将手伸向萧熠。

萧熠受宠若惊地上前搀住嘉佑帝，道：“父皇仔细脚下。”

萧熠手摸上嘉佑帝的手臂了，方觉嘉佑帝瘦得厉害，鼻尖一时泛起了酸。

在他心中，父皇雄才伟略、心智过人，便是个病秧子，也是强大的，令人不敢小觑的，仿佛是永远不会倒下的巨人。

萧熠自幼便希望能成为父皇那样的人，隻他知晓自己资质平庸，为人亦是驽钝，便穷尽一生也成不了父皇这样的人。

外祖父与母妃总说父皇命不久矣了，可萧熠从来不信。

直到此时此刻，方知晓他眼中无所不能的父皇有多消瘦孱弱时，他才惊觉，外祖父和母妃说的那些话是真的。

父皇大抵活不了多久了。

嘉佑帝身着明黄冕服，披着一件厚厚的狐裘，似是觉察到长子情绪上的低落，温和地笑了笑，道：“朕准备开春了便让你到太原府就藩，你意下如何？”